吕夷简躬身谢恩，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他知道，自己不仅报了当年被罢相之仇，还彻底掌控了后宫的话语权。

散朝后，范仲淹拦住吕夷简：“吕相，那些银票，怕是你早就准备好的吧？”

吕夷简整理着官袍，淡淡道：“范经略何必较真？皇后被废，外戚收敛，对朝廷难道不是好事？”他拍了拍范仲淹的肩膀，“有时候，手段不重要，结果才重要。”

范仲淹看着他离去的背影，心里五味杂陈。

吕夷简这只“老狐狸”，从来都不在乎过程，只在乎自己想要的结果。

第四章 后宫风波：脂粉里的毒药

郭皇后被废后，尚美人得意起来，整日缠着仁宗，还时不时干预朝政。这日，尚美人竟借着仁宗的名义，让户部给她的娘家拨十万两银子修宅子。

户部尚书不敢做主，连忙去找吕夷简。吕夷简正在府中看账本，听了户部尚书的话，放下账本冷笑一声：“一个美人而已，也敢插手户部事务？告诉她，户部的银子是给百姓用的，不是给她娘家修宅子的。”

户部尚书刚走，仁宗就派人来传旨，让吕夷简进宫。吕夷简知道，定是尚美人在仁宗面前吹了枕边风。他整理了一下官袍，又让小厮把一瓶上好的珍珠粉装进袖中，这才进宫。

御花园里，仁宗正陪着尚美人赏花。尚美人穿着一身粉色宫装，头上戴着新赐的东珠钗，见吕夷简来了，故意娇声道：“陛下，吕相来了，正好问问他，户部的银子什么时候拨下来。”

仁宗看着吕夷简，语气带着几分无奈：“吕相，尚美人娘家确实需要银子修宅子，你就让户部拨了吧。”

吕夷简躬身道：“陛下，如今西北战事吃紧，粮草短缺，户部的银子都要用来充作军饷。若给尚美人娘家拨了十万两，西北的将士们就要断粮了。”他从袖中掏出那瓶珍珠粉，递给尚美人，“这是臣珍藏的南海珍珠粉，比银子金贵多了，美人拿去敷面，定能容颜不老。”

尚美人接过珍珠粉，打开一看，里面的珍珠粉细腻洁白，香气扑鼻。她瞬间忘了银子的事，喜滋滋地谢了恩：“多谢吕相。”

仁宗见状，也不好再提银子的事，只能无奈地摇了摇头。

等吕夷简走出御花园，正好碰到太后派来的太监。太监递给吕夷简一个锦盒，低声道：“太后说，尚美人太过张扬，恐扰圣心，让宰相想个办法。”

吕夷简打开锦盒，里面是一支凤钗，钗头镶嵌着一颗硕大的红宝石。他明白太后的意思，是想让他打压尚美人，扶持更听话的嫔妃。

当晚，吕夷简让人给尚美人送去了一盒点心。尚美人正愁没地方炫耀那瓶珍珠粉，见吕夷简又送了点心，当即召来宫女太监，一起分享。

可没过多久，吃了点心的宫女太监都肚子疼得满地打滚。尚美人吓得脸色惨白，连忙让人去请太医。

太医赶来后，查出点心里面掺了巴豆粉。仁宗得知消息后，勃然大怒：“是谁这么大胆，竟敢在宫里下毒！”

吕夷简适时进宫，跪在仁宗面前：“陛下，此事定是有人嫉妒尚美人，故意陷害。臣听说，尚美人近日与杨淑妃起了争执，会不会是……”

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仁宗想起前日尚美人确实和杨淑妃吵过架，当即下令彻查杨淑妃。可查来查去，却没找到任何证据。

就在这时，有宫女揭发，说尚美人曾私下诅咒杨淑妃，还说要让杨淑妃不得好死。仁宗本就因为下毒之事生气，听到这话更是怒火中烧，当即下旨，把尚美人贬为庶人，送往道观出家。

吕夷简站在一旁，看着仁宗怒气冲冲的背影，嘴角泛起一丝冷笑。

他又除掉了一个障碍。

太后想要扶持的杨淑妃，很快就能上位了。

第五章 西北战事：军帐里的权谋

尚美人被废后，杨淑妃果然得到了仁宗的宠爱。可没等吕夷简喘口气，西北就传来急报——西夏李元昊率军入侵，连破三城，边关告急。

仁宗召集群臣议事，范仲淹主动请缨：“陛下，臣愿前往西北，抵御西夏大军！”

吕夷简当即附和：“范经略熟悉西北地形，定能击退李元昊。臣举荐韩琦为副帅，协助范经略。”

仁宗准奏，任命范仲淹为陕西经略安抚副使，韩琦为陕西经略安抚判官，率军出征。

临行前，吕夷简在府中设宴为范仲淹和韩琦践行。酒过三巡，吕夷简端着酒杯走到范仲淹面前：“范经略，西北战事凶险，你一定要小心。”他从袖中掏出一张地图，塞给范仲淹，“这是西夏军的布防图，是我安插在西夏的探子送来的，你拿着，或许能用得上。”

范仲淹接过地图，心中一暖。他没想到，吕夷简竟会为他准备这么周全。

韩琦见状，也端着酒杯凑过来：“吕相放心，我定会与范经略同心协力，击退李元昊。”

吕夷简笑了，给韩琦也倒了杯酒：“韩判官勇猛善战，有你在，我更放心了。”他顿了顿，声音压得低了些，“不过，李元昊狡猾得很，你们切记，能守就守，别轻易主动出击。”

范仲淹和韩琦对视一眼，都点了点头。

可到了西北，韩琦却把吕夷简的话抛到了脑后。他见西夏军几次挑衅，忍不住怒火中烧，执意要主动出击。

“范经略，李元昊欺人太甚！我们不能再守了，必须主动进攻，打他个措手不及！”韩琦拍着桌子，语气激动。

范仲淹皱紧眉头：“吕相说过，李元昊狡猾，主动出击恐有埋伏。我们还是坚守待援，等朝廷派来援军再说。”

“什么吕相说的！”韩琦冷哼一声，“吕相在京城享清福，哪里知道边关的苦？我们要是再守，百姓们都要被西夏军杀完了！”

两人争执不下，最终韩琦率一万精兵，擅自出兵攻打西夏军。结果正如吕夷简所料，韩琦中了李元昊的埋伏，一万精兵几乎全军覆没。

消息传到京城，仁宗大怒，下令将韩琦贬为秦州知州，还怪罪范仲淹没有劝阻韩琦，把他贬为耀州知州。

吕夷简却在仁宗面前替范仲淹求情：“陛下，范经略已经尽力劝阻了，只是韩琦不听。而且范经略在西北修城筑寨，安抚百姓，颇有成效，不宜重罚。”

仁宗犹豫了片刻，最终改贬范仲淹为庆州知州。

范仲淹接到圣旨时，正在营中安抚百姓。他看着圣旨，忽然明白了吕夷简的用意。吕夷简举荐他和韩琦出征，就是料到韩琦会轻敌冒进，到时候既能借西夏军削弱韩琦的势力，又能卖他个人情，让他对自己心存感激。