弘历收回落在舆图上的目光，缓缓转向陈恪，指尖在案几边缘轻叩。

“南洋的华人，近年来生计如何？”

陈恪起身躬身，回话时带着笃定：“回皇上，托皇上的福，还算安稳。”

他微微抬眼，继续禀道，“这几年南海水师舰队按着皇上吩咐，不定期巡航南洋海域，马尼拉、巴达维亚那些地方的西洋人，见我大清舰船常来常往，知道背后有朝廷撑着，气焰收敛了不少。

华人在当地的地位明显好了，先前那种随意摊派苛捐、强占产业的事少了大半，日子比从前宽裕安稳，私下里对朝廷的感激，臣在那边时常常能听见。”

弘历缓缓颔首，指尖轻叩案几：“水师巡航，本就是要让他们知道，大清的子民，不是谁都能随意拿捏的。”

陈恪又道：“还有皇上先前嘱咐的事，臣也一直记在心上。

这几年借着商船补给、换货的由头，悄悄把国内淘汰的火绳枪、长刀运过去，在吕宋、马来半岛偏远山区里，已暗中武装了上万华人。

他们多是世代在当地垦荒、营生的农户、工匠，感念朝廷庇护，平日里农闲时便凑在一处练手，也尽心。

只是臣始终记着皇上‘暗中积蓄’的旨意，从不让他们主动生事，这几年几乎没跟西洋人起过流血冲突，真有人要欺到头上来，也只让几个领头的带着人亮亮相，凭着手里的家伙震慑一二，绝没露半点朝廷的痕迹。”

弘历眼底掠过一丝赞许，抬手示意他坐下。

“此事做得稳当。南洋华人多是早年迁过去的乡亲，血脉连着中原，他们过得安稳，朝廷才能少一份牵挂。

武装他们，不是要挑事，是要让他们有自保的底气，真到了万不得已的时候，也能聚起来护着自己的家小田产。”

弘历指尖在舆图南洋一带轻轻点了点，目光沉了沉，语气里添了几分果决。

“照眼下西洋的乱局，还有咱们水师发展势头，距离把那些西洋人从南洋赶出去的日子，不远了。

你回去后，把武装华人的速度再提一提，挑选精壮、教习武艺、清点器械，都要更紧些。”

这话让陈恪心头猛地一跳，抬眼时满是惊色，没想到皇上已有驱逐西洋人的念头。

没等他细想，弘历又道：“往后南洋的特别经费，从先前每年一百万，提至每年两百万。

器械不够，就从兵部汰换的军备里优先调，人手不足，便从各大集团军退役老兵招募，借着商船水手的身份派过去。

钱和人，朕都给你撑着。”

陈恪声音都微颤了些，先前一百万银元已足够支撑南洋暗地筹备，如今翻倍，足见皇上决心。

陈恪随即忙躬身叩首，语气里带着难掩的振奋。

“臣……臣遵旨！谢皇上隆恩！臣回去定加快筹备，绝不让皇上失望！”

弘历看着他激动的模样，微微颔首。

“起来吧。南洋万里海疆，本就是华人世代生息之地，哪有让外夷长期盘踞的道理？

你把这事办扎实了，将来驱逐西洋人，南洋的华人便是最可靠的助力。”

陈恪直起身，腰杆挺得笔直：“臣记着了！定不辱使命！”

弘历目光流转，落在一旁静立许久的陈霄身上。

方才与艾萨克、陈恪议事时，陈霄始终垂眸侍立，不见半分焦躁，倒显沉稳。

见皇上看向自己，陈霄先躬身禀道。

“回皇上，国内情势整体平稳。这几年新政推行辅以吏治整饬，各地商路畅通无阻。

先前偶有滋扰的匪患经数次清剿，如今已近绝迹。

蒙古五省与西藏的军制整编，也正按皇上定下的章程稳妥推进，驻军换防、粮草补给皆无滞涩。”